„Schneller, höher, stärker“ (oder in Latein: citius, altius, fortius) – so lautet das offizielle Motto der Olympischen Bewegung. Das olympische Credo jedoch basiert massgeblich auf den Idealen des französischen Pädagogen, Historikers und Vater der Olympischen Spiele der Neuzeit, Baron Pierre de Coubertin:

„Das Wichtigste an den Olympischen Spielen ist nicht der Sieg, sondern die Teilnahme, wie auch das Wichtigste im Leben nicht der Sieg, sondern das Streben nach einem Ziel ist. Das Wichtigste ist nicht, erobert zu haben, sondern gut gekämpft zu haben.“

De Coubertin war es wichtig, dass die Spiele unpolitisch sind und durch Toleranz unter den Nationen zur internationalen Verständigung beitragen. Ganz nach dem Motto: „All sports, all nations“ („Alle Sportarten, alle Nationen“). 

Die olympischen Spiele werden noch heute von dem von De Coubertin gegründeten Internationalen Olympischen Komitee (IOC) mit Sitz in Lausanne (CH) organisiert. Das IOC ist der Dachverband der Olympischen Bewegung, welcher sowohl die internationalen Sportverbände wie auch die nationalen olympischen Komitees und die Organisationskommitees der Austragungsorte angehören.

Bei den Olympischen Spielen sind auch Nationen zugelassen, welche von den Vereinten Nationen nicht anerkannt sind. Dem IOC gehören unterdessen 205 Mitgliedsländer an, darunter auch Kolonien und abhängige Gebiete, welche nicht die strikten, von den Vereinten Nationen verlangten Anforderungen für politische Souveränität erfüllen.

Das wichtigste Symbol ist die Olympische Flagge. Die fünf ineinander verschlungenen Ringe in den Farben blau, gelb, schwarz, grün und rot auf weissen Hintergrund stehen für die fünf Erdteile. Die Farben wurde so gewählt, da mindestens eine dieser Farben in der Flagge jedes Landes der Welt vorkommt.