Die Wurzeln der UEFA Europa League reichen bis ins Jahr 1955 zurück, als parallel zum Europapokal der Landesmeister der privat organisierte Messestädte-Pokal ins Leben gerufen wurde. 1971 übernahm die UEFA die Organisation und führte den Wettbewerb als UEFA-Cup weiter. Teilnahmeberechtigt waren nun vor allem Vereine, die in ihren nationalen Ligen auf oberen, aber nicht meisterlichen Rängen landeten – so konnten auch Clubs außerhalb der europäischen Topelite internationale Erfahrung sammeln. Zur Saison 1999/2000 wurde der UEFA-Cup mit dem mittlerweile eingestellten Europapokal der Pokalsieger zusammengelegt. Im Jahr 2009 erfolgte eine umfassende Reform: Der Wettbewerb erhielt nicht nur einen neuen Namen – UEFA Europa League – sondern auch ein neues Format und eine stärkere wirtschaftliche Ausrichtung, um sich an die Champions League anzunähern.

Heute besteht die Europa League aus einer Qualifikationsphase mit drei Runden, einer Play-off-Runde sowie dem Hauptwettbewerb, der sich aus einer Gruppenphase und fünf anschließenden K.o.-Runden zusammensetzt. Rekordsieger ist der FC Sevilla, der den Titel bislang sechsmal gewinnen konnte.

Historisch betrachtet dominierten in den Anfangsjahren vor allem englische Vereine, wobei Tottenham Hotspur 1972 als erster UEFA-Cup-Sieger hervorging. In den 1980er Jahren folgte eine erfolgreiche Phase südeuropäischer Clubs, allen voran italienischer Mannschaften, die zwischen 1989 und 1999 insgesamt achtmal triumphierten. Nur zwei Clubs gelang es bislang, ihren Titel in der Folgesaison zu verteidigen: Real Madrid (1985 und 1986) sowie der FC Sevilla (2006 und 2007).

Das Finale der UEFA Europa League 2026 findet am Mittwoch, dem 20. Mai 2026, im Beşiktaş Stadium in Istanbul, Türkei, statt. Das Stadion, auch bekannt als Tüpraş Stadyumu, ist die Heimstätte des türkischen Fußballclubs Beşiktaş Istanbul und bietet Platz für rund 42.590 Zuschauer. Es wurde 2016 eröffnet und war bereits Austragungsort des UEFA Super Cups 2019.

Der Sieger des Finales qualifiziert sich automatisch für die Ligaphase der UEFA Champions League 2026/27 und erhält zudem das Recht, im UEFA Super Cup 2026 gegen den Gewinner der UEFA Champions League anzutreten.

Für das darauffolgende Jahr, 2027, wurde Frankfurt am Main als Austragungsort des Europa League Finales ausgewählt. Das Endspiel wird im Deutsche Bank Park, dem Heimstadion von Eintracht Frankfurt, ausgetragen.